Transmisión

El VHA se transmite principalmente por vía fecal-oral, es decir, cuando una persona no infectada ingiere agua o alimentos contaminados por heces de una persona infectada.⁶⁸

En las familias, esto puede ocurrir a través de la suciedad de las manos de la persona encargada de cocinar. La transmisión por el agua no es frecuente, pero cuando ocurre suele estar relacionada con la contaminación por aguas residuales o el abastecimiento de agua insuficientemente tratada. El virus también puede transmitirse por contacto físico estrecho con una persona infectada, por ejemplo, mediante el sexo bucoanal.⁶⁸

Síntomas

La mayoría de los niños mayores y adultos con hepatitis A presentan síntomas característicos de hepatitis aguda, dentro de los cuales se incluyen⁶⁹:

• Inapetencia (falta de apetito)
• Sensación general de enfermedad (malestar)
• Vómitos
• Dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen (donde está ubicado el hígado)
• Orina de color oscuro
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y del blanco del ojo) o Cerca del 70% de los casos
• Pueden presentarse síntomas de colestasis (una reducción o interrupción del flujo de la bilis), tales como heces blanquecinas y prurito (picazón) generalizado en todo el cuerpo

Cabe mencionar que, alrededor del 70% de los niños menores de 6 años no presentan síntomas y aquéllos que los presentan rara vez tienen ictericia⁶⁹.

Los síntomas suelen desaparecer al cabo de unos 2 meses, pero pueden continuar o reaparecer durante 6 semanas como máximo⁶⁹.